Панголин внешне напоминает броненосца, однако к таковым не относится. Часто панголинов называют ящерами за чешуйчатое кожное покрытие. А само название «панголин» на малайском означает «свертывающийся в шар».
© AP Photo/Sakchai Lalit, 09.06.2009, Таиланд | Работник зоопарка Dusit Zoo в Бангкоке кормит найденного крестьянами на дороге детеныша панголина.
И правда, в случае опасности панголин скручивается подобно ежу, подставляя нападающему покрытую крупными прочными чешуями спину. Вообще, чешуя защищает все тело, кроме живота и подушечек лап. Такая защита нужна, прежде всего, от термитов и муравьев, которыми питается панголин. Передние лапы у него вооружены крепкими когтями, которыми зверь разрывает муравейники и термитники, а насекомых вылавливает с помощью длинного и липкого языка.
Длина языка достигает 40 см, в «нерабочем» состоянии язык занимает специальную полость, которая тянется до груди. Голова у животного небольшая, зубов нет, поскольку насекомые заглатываются целиком. Желудок имеет роговые пластинки и развитую мускулатуру, с помощью которой перемалываются проглоченные насекомые.
Живут панголины в норах, относятся, как ни странно, к млекопитающим. Детеныш рождается один, достаточно крупный. Первое время, около месяца, детеныш проводит у мамы на животе, питаясь молоком. В случае опасности, мать скручивается в шар, защищая, таким образом, и детеныша.
Панголины истребляются, главным образом, из-за своей необычной шкуры, которая после удаления чешуек имеет красивый рисунок. Поэтому любители экзотики готовы платить большие деньги за изделия из кожи панголина.
