Из-за жары самцы становятся самками. Во всяком случае, именно это происходит с бородатыми агамами Pogona vitticeps, уверяютученые.
Как известно, пол многих рептилий - крокодилов, черепах, некоторых видов ящериц - и беспозвоночных животных определяется не комбинацией женских и мужских половых хромосом, а температурой среды, в которой растут их яйца.
До последнего времени подобный механизм считался древним и очень примитивным способом определения пола потомства, однако сегодня все больше ученых начинают считать, что и хромосомы, и температура являются равноценными заменами друг другу.
Зоологи раскрыли потрясающий пример влияния жары на живых существ. Это невероятно, но под влиянием высоких летних температур часть зародышей самцов австралийских ящериц-агам превращаются в… самок – заметьте, в абсолютно полноценных самок с точки зрения биологии…
Такие удивительные превращения, обусловленные аномальной жарой, крайне опасны. Они неизменно приведут к фатальным последствиям для популяций ящериц-агам в Австралии – ведь нарушается работа генетической системы определения пола в яйцах животных, говорят ученые.
Исследователи из университета Канберры (Австралия) под руководством Клэр Холлели наблюдая за жизнью небольших австралийских ящериц – бородатых агам (Pogona vitticeps) на протяжении почти десяти лет. Ученые собирали яйца и ящериц в разных уголках Австралии, замеряли температуры и изучали анатомию и поведение агам.
Как оказалось, агамы очень даже реагируют на чрезмерное потепление в австралийских степях в последние годы и приготовили ученым большо-о-й сюрприз.
Эти рептилии, как рассказывают ученые, обладают полноценными половыми хромосомами, которые определяют пол по системе ZW: у самцов две одинаковых Z-хромосомы, а у самок – одна Z и одна W-хромосома.
Однако оказалось, что особи, которые по всем внешним, внутренним и поведенческим признакам были самками, с генетической точки зрения были самцами, обладавшими двумя Z-хромосомами. Доля таких «странных» самок сначала была небольшой – всего 6% в 2003 году, но она быстро выросла до 22% в 2011 году из-за изменения климата и череды засух и очень жарких летних сезонов.
Самое удивительное то, что самки эти совершенно нормальны и активны, в свое время благополучно оплодотворяются и откладывают почти в два раза больше яиц, чем это делали нормальные самки с ZW-хромосомами. «Папы-ящерицы становятся лучшими мамами», – заметил по этому поводу один из авторов исследования. Пока ученые не знают, в чем заключается секрет их плодовитости, и почему самки не превращаются в самцов аналогичным образом.
До сих пор считалось, что эти механизмы несовместимы, и вдруг австралийские агамы продемонстрировали неожиданный пример комбинации, при которой генетические самцы развиваются в полноценных самок – просто при повышенной температуре.
Необычным последствием от появления таких ящериц-«трансвеститов» является то, что их распространение и размножение делает половые хромосомы практически бессмысленными. Как объясняют ученые, все их потомство обладает Z-хромосомами, благодаря чему их пол определяется исключительно температурой среды, в которой растут зародыши.